차가버섯은 시베리아와 북아메리카 등 북위 45도 이상 지방의 자작나무에서 나는 버섯이다. 차가버섯은 항암효과와 성인병 치료에 효능이 높은 것으로 알려져 있다. 오리나무나 버드나무, 단풍나무 등에서 자란 것들은 효능이 없다.
버섯류는 직접 암세포를 죽이기보다는 우리 몸의 면역 체계를 강하게 만들어 항암 효과를 내는 것으로 알려져 있다. 그중 차가버섯은 다른 버섯에 비해 면역력을 높이는 베타글루칸과 파이토케미컬이 많이 들어 있어 암 등 성인병 예방에 효능이 있는 것으로 알려졌다.
또한 차가버섯의 대표되는 항산화기능은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 심혈관질환 및 신체노화 방지 등 다양한 효과를 기대할 수 있다. 나아가 혈당수치개선에도 도움이 돼 당뇨병에도 효능을 보인다. 독성물질들이 중독되는 것을 원천적으로 막아 간기능 개선에도 효과가 있다.
그러나 차가버섯의 항암효과를 확신하기 어렵다는 의견도 많이 있다. 실제로 차가버섯 추출물이 암 치료와 암 환자의 삶의 질 향상에 도움을 준다는 연구 자료가 없기 때문이다. 뿐만아니라 차가버섯은 농축 및 추출 등의 가공과정을 거치면서 독성이 강해져 지속적으로 섭취하면 간기능 저하, 간독성 등이 나타날 수 있다.
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