당근은 89.5%가 수분으로 이루어졌으며 100g당 37kcal의 열량과 8.6g의 당질을 포함하고 있어 단맛을 가진 채소에 속한다.
당근은 채소 중 비타민A의 함량이 가장 높아 시력 보호에 좋은 식품이며 수용성 섬유소가 풍부하여 변을 부드럽게 하고 배변 활동을 도와준다.
아삭한 식감을 가진 당근은 주황색 채소를 대표하는 식품으로 카노티노이드 중 체내에서 비타민A로 전환되는 베타카로틴의 함량이 가장 높은 채소이다.
베타카로틴은 항산화 작용과 항암효과를 가지고 있으며 시력감퇴 및 노화를 지연시키고 심장 질환과 암 예방, 면역기능을 강화시키는 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
최근 연구 결과에 따르면, 다양한 색깔 별 채소, 과일 섭취와 심혈관 질환 발병 위험과의 상관관계를 분석한 결과, 짙은 주황색 채소가 심혈관 질환 예방에 가장 효과적인 것으로 나타났다.
특히 주황색 채소 중에서도 당근을 하루 25g 섭취할 때, 심혈관 질환의 위험이 32% 감소하였으며 50~75g 섭취하면 위험률을 더 크게 감소시키는 것으로 보고되었다.
이는 당근에 풍부한 카로티노이드가 혈관 내피세포의 염증 및 산화적 스트레스를 줄이고 초기 동맥경화증을 예방하는데 도움을 주어 심혈관 질환의 위험을 낮추는 역할을 한다.
맛도 좋고 건강에도 좋은 당근의 영양소 흡수율을 높이려면 껍질째 먹어야 한다. 당근에 함유되어 있는 베타카로틴은 껍질 부위에 풍부하기 때문에 깨끗이 씻어 껍질째 먹거나 가볍게 끍어내는 정도로만 벗기는 것이 좋다.
지용성 성분인 베타카로틴은 날로 먹거나 갈아서 먹기보다는 기름에 조리하여 섭취할 때 흡수율이 높아진다.
