US오픈 테니스대회 경기 도중 홧김에 공으로 선심의 목을 맞췄다가 황당한 실격패를 당한 노박 조코비치(33·세르비아·1위)가 공개 사과에 나섰다.
조코비치는 7일(한국시간) 미국 뉴욕주 플러싱 메도의 빌리진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 파블로 카레노 부스타(29·스페인·27위)와의 US오픈 테니스대회 남자 단식 16강전에서 1세트 도중 실격패했다.
1세트 게임 스코어 5-5로 맞선 상황에서 자신의 서브게임을 내줘 세트를 잃을 위기에 처한 조코비치는 홧김에 베이스라인 뒤로 공을 쳐 보냈다. 그런데 조코비치가 친 공은 선심의 목을 강타했다.
심판은 경기를 중단한 후 조코비치의 실격패를 선언했다. 조코비치가 항의했지만 받아들여지지 않았다.
경기 후 조코비치는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에 장문의 사과글을 올렸다.
조코비치는 "선심의 상태를 확인했다. 대회 주최 측에서 그녀가 괜찮다고 해서 정말 다행이라고 생각했다"며 "이런 일을 당하게 해 그녀에게 매우 미안하다"고 밝혔다.
이어 "고의로 그런 것은 아니지만, 매우 잘못된 행동이었다"면서 "대회 주최 측, 나의 행동과 관련된 모든 사람들에게 사과한다"고 전했다.
충격의 실격패를 당한 조코비치는 29연승과 올해 26전 전승을 동시에 마감했다. 메이저대회 18번째 우승 꿈도 물거품이 됐다.
조코비치는 "모든 상황이 슬프고, 공허하다"면서 "실망감을 빨리 지워내고, 이번 실격패를 선수이자 한 명의 인간으로서 발전하는 계기로 삼겠다"고 강조했다.
2017년 데이비스컵에서 실수로 심판의 얼굴을 공으로 맞춰 실격당한 경험이 있는 데니스 샤포발로프(21·캐나다·17위)는 "나도 그런 일을 겪었다. 솔직히 조코비치를 비롯해 모두가 안쓰럽다. 누구도 그런 상황을 겪고 싶어하지 않는다"며 "이런 일은 나에게도 일어날 수 있는 사고다"고 말했다.
