발인 15일 오전…순천시립공원묘지 안장
류형근 기자 = 일제의 강제동원 사과를 요구하며 평생을 헌신한 이금주 태평양전쟁 희생자 광주유족회장이 별세했다. 향년 101세.
13일 근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임에 따르면 1988년 태평양전쟁 희생자 광주유족회를 결성하고 일제 피해자들의 인권회복을 위해 평생을 바친 이금주 할머니가 병마를 이기지 못하고 순천의 모 요양병원에서 지난 12일 오후 11시55분 숨졌다.
이 회장은 결혼한 지 2년 만인 1942년 11월 남편을 해군 군속으로 떠나보내야 했다. 강제동원 후에도 편지를 수차례 주고 받았지만 어느날 생후 8개월 된 아들을 남겨둔 채 소식이 끊어졌으며 3년 뒤인 1945년 4월께 전사통지서가 마지막이었다.
이 때부터 이 회장은 남편의 원한을 풀기 위해 일본의 전쟁범죄를 규탄하고 법적 책임을 묻기 위해 앞장섰다.
1988년 태평양전쟁 희생자 광주유족회를 결성하고 30년 넘는 기간 동안 일제 피해자들의 인권회복을 위해 애썼다.
1992년 원고 1273명이 참여한 광주천인소송을 시작으로 '우키시마마루호 폭침 사건' '일본군 위안부·근로정신대 피해자 등이 원고로 참여한 관부재판' '일본정부와 미쓰비시중공업이 제기한 근로정신대 손해배상소송' 등 7건의 주요 대일소송을 주도했다.
이 회장이 주도한 미쓰비시 여자근로정신대 소송은 2008년 일본 최고재판소에서 최종 패소했지만, 2012년 광주지법 소 제기를 시작으로 지난해 11월29일 대법원에서 최종 승소했다.
또 한일협정문서 전면공개, 특별법 제정, 정부 진상규명위원회 발족, 일제 피해 진상규명을 위한 피해자 조사 실시, 일제강제동원피해자지원재단 설립 등의 성과를 거뒀다.
이 회장의 뜻은 2009년 3월 일본의 강제동원 사과를 요구하며 싸우고 있는 단체 '근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임' 발족으로 이어졌다.
이 회장은 지병 등으로 인해 활동을 할수 없게 되자 2015년 5월 손녀가 있는 전남 순천으로 거처를 옮긴 뒤 지역 요양병원에서 투병했다.
투병 중에도 근로정신대 시민모임의 안부를 물으며 일본의 사과를 요구했던 이 회장은 지난 2019년 12월 대한민국 인권상 국민훈장(모란장)을 받았다.
국민훈장은 정치·경제·사회·교육·학술 분야에서 국민 복지 향상과 국가 발전에 기여한 공적이 뚜렷한 사람에게 수여되는 상이며 모란장은 5등급 중 무궁화장에 이어 2번째로 등급이 높다.
근로정신대 시민모임 관계자는 "이 회장은 누구도 관심을 두지 않았던 일본의 조선인 강제동원 문제를 지적하며 외로운 싸움을 했었다"며 "이 회장의 삶과 투혼, 정신을 근로정신대 시민모임이 이어 받아 대법원에서 승소 판결을 받아냈다"고 말했다.
이어 "평생을 일본의 사과만을 요구했던 이 회장의 정신과 울분, 한을 다음 세대가 잊지 않고 기억 할 수 있도록 해야 한다"고 말했다.
이금주 회장의 빈소는 광주천지장례식장에 마련됐으며 15일 오전 순천시립공원묘지에 안장된다.
