김주희 기자 = SSG 랜더스가 칼을 빼들었다. 부진한 외국인 타자 케빈 크론(29)을 내보내고 후안 라가레스(33)와 손잡았다.
SSG는 8일 "라가레스를 총액 49만5000달러(연봉 40만 달러, 옵션 9만5000달러)에 영입했다"고 발표했다.
올 시즌을 앞두고 데려온 크론과는 이별을 택했다. SSG는 "크론의 장기적 부진에 따라 외국인 타자 교체를 결정했고, 팀 포지션 상황상 외야수가 필요하다고 판단해 이번 영입을 추진했다"고 밝혔다.
도미니카공화국 출신의 라가레스는 2013년 뉴욕 메츠 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔했다. 이듬해 팀의 주전 외야수로 활약하며 116경기 타율 0.281, 117안타 47타점의 성적을 내고 내셔널리그 외야수 골드글러브를 수상했다.
2020년까지 메츠의 멀티 외야자원으로 뛴 라가레스는 2021년 LA에인절스로 이적했다. 올해는 20경기에서 타율 0.183(60타수 11안타)를 기록했다. 빅리그 통산은 850경기 타율 0.250, 31홈런 217타점이다.
SSG는 "라가레스가 공격, 수비, 주루에서 밸런스가 우수한 외야수 자원으로 특히 코어의 힘을 활용한 빠른 배트 스피드를 장점으로 하는 중장거리형 타자로 평가하고 있다"고 설명했다. 이어 "수비 능력과 송구능력도 준수하다고 판단했다. 경기에 임하는 태도 또한 진지하고 집중력이 있어 한국야구와 팀에 빠르게 적응할 것으로 기대하고 있다"고 보탰다.
라가레스는 구단을 통해 "SSG와 함께하게 돼 너무 행복하고, 올 시즌 목표는 SSG 우승에 기여하는 것"이라고 소감을 전했다.
라가레스는 메디컬 테스트 및 비자 발급이 마무리되는 대로 인천국제공항을 통해 입국할 예정이다.
