강주희 기자 = 국민의힘이 차기 당 대표를 선출하는 전당대회를 이르면 내년 2월에 개최하는 방안을 검토 중이다. 국정감사와 내년도 예산안 심사가 진행되는 정기국회 도중 전당대회를 치르기엔 무리라는 판단에서다.

그러나 개최 시기를 두고 당권 주자들간 셈법이 달라 최종 확정까지는 적지 않는 진통이 예상된다. 여기에 이준석 전 대표의 경찰 수사와 법원의 가처분 심사 결과 등에 따라 전당대회 시기가 변동될 가능성도 배제할 수 없어 보인다.

국민의힘 핵심 관계자는 21일 국회에서 뉴시스와 만나 "전당대회는 정기국회와 동시에 할 수 없다"며 "전당대회 준비위원회가 연말에 발족되면 아무리 빨라야 내년 2월"이라고 말했다.

이 관계자에 따르면 당 비상대책위원회는 TV토론 등 전당대회 준비에만 50일 가량 걸릴 것으로 예상하고 있다. 오는 12월 9일 정기국회 종료 시점에 이를 적용해 역산하면 차기 전당대회 시기는 내년 2월 초쯤이 된다.

원내지도부도 연말보다 내년 초에 전당대회를 치르는 방안에 무게를 두고 있다. 주호영 원내대표는 비대위원장 시절인 지난 8월 "정기국회가 끝나고 나서 전당대회를 시작해야 하는 점에 많은 의원들이 당원들이 공감하고 있다"고 말한 바 있다.

한 차례 숨을 고르고 있던 당권주자들은 당이 주호영·정진석 '투톱 체제'를 완성하자 다시 레이스에 집중하는 모습이다. 당 대표 출마 의사를 밝힌 김기현·안철수 의원은 최근 활동 범위를 국회에서 전국으로 확대하며 지지층 결집에 나서고 있다.

지도부 재정비로 당권 레이스는 활력을 되찾았지만 전당대회 시점은 여전히 뜨거운 감자다. 전당대회를 언제 치르느냐에 따라 유불리가 달라지는 만큼 당권주자들은 한 치의 양보없는 신경전을 벌이며 자신에게 유리한 국면으로 이끌기 위해 여론전도 펼치고 있다.

최근 당권 도전을 선언한 안철수 의원은 내년 초 개최에 방점을 찍었다. 안 의원은 지난 18일 정치 입문 10주년을 맞아 국회에서 연 기자간담회에서 "많은 의원들의 중론은 올해는 (전당대회 개최가) 불가능하다는 것"이라며 "가장 빠른 시간이 내년 1~2월 정도일 것"이라고 말했다.

안 의원은 "올해는 윤석열 정부 첫 정기국회"라며 "책임있는 여당으로서 10월 국정감사를 제대로 치르는 것이 중요하고, 11월 예산국회는 광장히 험난할 것으로 본다. 거기에 집중하는 것이 정부여당으로서 옳다"고 밝혔다.

반면 또다른 당권주자인 김기현 의원은 여전히 연내 전당대회를 주장하고 있다.

김 의원은 지난 13일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'과의 인터뷰에서 "당 지도부가 계속 비대위 체제로 가게 되지 정통성에 대한 시비가 걸리고 소송이 걸리면 또다시 삐그덕삐그덕거리고 하는 상황들이 생긴다"고 말했다.

이어 "정통 지도부를 뽑아놓고 나면 그 다음부터는 당내 지도체제, 리더십에 대한 회의가 다 사라질 수 있으니 빨리 안정화시키자 하는 것이 제가 한결같이 주장하는 것"이라며 "집권여당이 집궍초기에 여전히 비상체제, 임시체제하는 건 바람직하지 않다"고 했다.

일각에선 전당대회 시기가 내년 2월로 확정될 경우 당권주자는 더 늘어날 것이라는 전망도 나온다.

당내에선 최근 원내대표직을 사퇴한 권성동 전 원내대표와 나경원·유승민 전 의원 등이 거론되고 내각 소속인 권영세 통일부 장관, 원희룡 국토교통부 장관의 등판 가능성도 제기되고 있다.

원내대표 경선의 변수로 꼽혔던 이준석 리스크는 차기 전당대회에서도 변수로 작용할 전망이다. 법원이 오는 3·4차 가처분 사건에서 이 전 대표의 손을 들어줄 경우 비대위는 또다시 좌초된다. 이 경우 최고위원회 체제도 불가능해지기 때문에 조기 전당대회는 불가피한 상황이 된다.

이와 관련해 당 관계자는 "기각을 기대하고 있지만 (법원의) 1차 판단을 보면 아주 불안한 것도 사실"이라며 "지금과 같은 상황이 당 비상상황이 아니면 뭐가 비상상황이겠냐"고 반문했다.

다만 3차 가처분도 인용될 경우 "3차 비대위는 어려울 것"이라며 "이 전 대표에 대한 사법 처리 결과를 봐야한다. 이 전 대표에게 불법적인 것이 없다면 이준석 완승으로 가는 것"이라고 말했다.

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