정성원 기자 = 국민의힘 중앙윤리위원회가 전국적으로 호우경보가 발효된 상황에서 골프를 친 홍준표 대구시장에 대한 징계 절차 개시 여부를 논의한다.

윤리위는 20일 오후 4시30분 서울 영등포구 여의도 중앙당사에서 전체회의를 열고 '홍 시장 수해 시 골프 논란 관련 징계 절차 개시 여부의 건'을 직권 상정한다.

홍 시장은 앞서 지난 15일 경북 북부지역에 내린 집중호우로 인명피해가 발생한 상황에서 골프를 치러 가 논란을 빚었다. 비판이 일자 홍 시장은 페이스북을 통해 "주말 일정은 사생활"이라는 취지로 적극 반박했다.

비판 여론이 높아지자 당 지도부는 지난 18일 진상조사를 지시했다. 윤리위에서도 같은 날 일부 윤리위원이 징계 절차 개시를 요구하면서 황정근 윤리위원장이 직권 상정한 것으로 알려졌다.

윤리위가 문제 삼는 부분은 당 윤리규칙 제22조 및 품위유지 의무 위반이다.

윤리규칙 22조는 자연재해나 대형사건 등으로 국민이 슬픔에 잠겨있거나 국민과 국가가 힘을 모아야 할 때 오락성 행사나 유흥·골프 등 국민 정서에 반하는 행위를 금지하고 있다.

홍 시장의 경우 지난 15일 골프장 방문 사실이 확인됐고, 홍 시장 본인이 당일 오전 11시30분께부터 1시간가량 운동했다고 인정하면서 사실관계 확인이 끝났다.

윤리위는 이날 논의를 거쳐 홍 시장의 징계 개시 여부를 결정할 예정이다.

징계 개시가 결정되면 윤리위는 추후 홍 시장의 소명을 듣고 추가 논의를 거쳐 실제 징계 수위를 결정할 것으로 보인다. 윤리위 징계는 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권유 ▲제명 등 네 가지가 있다.

여권에서는 홍 시장의 징계 수위를 두고 여러 의견이 나오고 있다.

일단 홍 시장의 사과로 윤리위 징계 수위가 '경고'에 그칠 것이라는 전망이 많다.

홍 시장은 전날 대구시청에서 긴급 기자회견을 열고 "수해로 상처입은 국민과 당원동지들에게 심려를 끼쳐드린 점 사과드린다"며 "원칙과 사실관계를 바탕으로, 당시 상황을 설명하는 과정에서 국민 정서를 충분히 고려하지 못한 점도 송구스럽게 생각한다"고 말했다.

잇단 설화 논란으로 윤리위에 회부됐다가 징계 결정 전 최고위원직을 자진사퇴한 태영호 의원이 '당원권 정지 3개월' 징계받은 전례와 비슷하다는 분석이 많다. 당시 설화로 회부된 김재원 최고위원은 '당원권 정지 1년' 중징계를 받았다.

반면 홍문종 전 한나라당 의원이 지난 2006년 '수해 골프' 논란으로 '제명'됐던 사례를 고려할 때 홍 시장의 징계 수위 역시 가볍지 않을 것이라는 전망도 있다.

일각에서는 사과 기자회견이 징계 수위를 낮추려는 계산된 행위라는 비판이 나오고 있다. 사과라는 형식을 갖췄지만 "주말 일정이고 재난대응 매뉴얼에 위배되는 일도 없었다"고 변명하는 등 진정성이 의심된다는 지적이 제기된다.

그간 "주말에 테니스 치면 되고 골프 치면 안 된다는 규정이 공직사회에 어디 있나" "쓸데없이 트집 하나 잡았다고 벌떼처럼 덤빈다고 해서 내가 기죽고 '잘못했다' 그럴 사람인가" 등이라 말해 공분을 산 점도 징계 수위 결정에 부정적인 영향을 끼칠 수 있다는 분석도 있다.

유상범 국민의힘 수석대변인은 전날 기자들과 만나 "윤리위가 자체적으로 사안을 엄중하게 보고 있다"면서도 "과거 자연재해가 일어나는 중 골프 등으로 물의를 빚었을 때 엄중 대응한 전력이 있어 여러 가지가 참조될 것"이라고 밝혔다.

한편, 윤리위는 홍 시장 건 외에도 수해 상황에서 당협워크숍을 연 강성만 금천구 당협위원장에 대한 징계 절채 개시 여부의 건을 함께 논의할 계획이다.
 

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