우리 아이의 초경이 시작되면 키가 더 크지 않는다고 걱정하는 부모들이 많은데 초경이 시작되자마자 키 성장이 바로 멈추는 것은 아니다.
그러나 초경이 시작되면 키 성장이 둔화되면서, 1~2년 사이에 성장판이 닫힐 가능성이 크다. 보건복지부 자료에 따르면, 아이는 사춘기가 평균 11세에 시작돼 사춘기 기간에 15~25cm로 빠르게 자란다. 그러나 초경이 시작되면 약 2년간 5~7cm 성장하다가 상장판이 닫힌다.
초경 후 성장판이 닫히는 이유는 여성호르몬 때문이다. 초경 전에는 체내 여성호르몬 농도가 낮지만, 초경이 시작되면 그 농도가 전보다 높아진다. 상장판의 연골세포가 늘어나고 커지면 뼈가 길어지는데, 여성호르몬은 성장판 연골세포를 뼈세포로 변화시켜 줄어들게 하고 성장판도 빨리 닫히게 만든다.
성조숙증이 있으면 키가 잘 크지 않는 것도 초경이 빨라지기 때문이다. 또한 초경은 13세 전후 시작되는데, 이는 뼈 성장이 끝나 성장판이 자연스럽게 닫히는 시기와도 맞물린다.
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