흡연은 잇몸 건강에 많은 해를 끼친다. 담배 속에 무수히 많은 유해성분이 입 속 말초신경을 수축시켜 혈액순환을 막기 때문이다. 혈액순환이 둔화되면 잇몸은 산소와 영양소가 결핍되어 잇몸이 약화된다. 약화된 잇몸은 입 속에 염증을 유발시키는 치은염과 치주염의 발생으로 이어진다.
치은염이란 잇몸 끝 부분에만 염증 상태에 있는 질환을 말하며, 치주염은 치조골, 치주인대, 백악질 등으로 구성된 치주조직에 염증이 확산된 상태를 말한다. 이 같은 잇몸병은 치아뿐 아니라 뿌리에까지 염증을 만들어 잇속을 곪게 만든다.
흡연은 치아에 좋지 않다. 니코틴은 치아 표면에 음식물 찌꺼기가 잘 달라붙을 수 있는 환경을 만든다. 따라서 음식물 찌꺼기로 인한 세균막이 딱딱하게 굳어 치아에 붙는 치석이 생긴다. 치석이 생긴 부분은 균의 방어막 역할을 하기 때문에 충치가 발생하기 쉽다. 담배를 피우면 입 속 온도가 높아지는데 이 역시 세균 번식을 부추겨 충치의 원인이 된다.
흡연으로 치아가 변색되기도 한다. 흡연을 하면 법랑질과 상아질에 담배 속 착색물질이 붙어 이가 누렇게 변한다. 또한 오랜 시간 흡연을 하게 되면 니코틴의 검은 때가 치아 사이사이에 끼어 충치가 발생한 것처럼 보이기도 한다. 특히 이런 치아 변색은 양치질을 올바르게 하거나 담배를 끊는다 하더라도 원래 색깔로 돌아가기 쉽지 않다.
이밖에도 담배연기가 입 속을 건조하게 만들어 심한 입 냄새를 유발하기도 한다. 흡연을 한 기간이 오래될수록, 흡연량이 많을수록 담배로 인한 구취는 심각하다.
흡연자는 구강치료를 받을 때도 어려움을 겪는다. 임플란트 시술의 경우 비흡연자보다 치료 성공률이 낮다. 담배의 일산화탄소 성분이 잇몸과 치조골의 혈류를 방해하고 괴사를 일으켜 임플란트 금속과 잇몸 뼈가 단단하게 붙지 않게 하기 때문이다.
