부드럽고 진한 느낌의 머스크(musk) 향이 나는 향수나 화장품을 쓰는 여성들이 많다. 그런데 머스크 향수 등은 과도하게 사용하면 몸의 내분비계가 교란될 위험이 있다.
머스크는 원래 사향노루의 배에 있는 향이나는 샘인 향낭을 채취해 얻는다. 그런데 시중에 판매되는 머스크 향수 대부분은 천연 사향이 아닌 합성 사향을 사용한다. 사향노루는 세계적으로 멸종위기 동물이기 때문이다.
합성 사향은 다양한 인공 분자를 합성해 만든다. '갈락소라이드' '토날라이드'등이 대표적인 인공 사향이다. 한양대 생명공학과 계명찬 교수는 "에스트로겐과 분자 구조가 비슷해 체내 에스트로겐 활성과 관계가 있다는 논문이 많다"고 말했다.
합성 사향 같은 환경호르몬이 접촉 섭취 등으로 체내에 들어오면, 우리 몸은 자연적으로 분비되는 호르몬이라고 착각하기 쉽다. 때문에 신체의 내분비계가 교란된다. 에스트로겐 분비에 이상이 생기면, 에스트로겐 자극에 민감한 유방 세포가 과도하게 증식돼 암으로 진행될 수 있다. 세계보건기구에서도 환경호르몬은 유방암이나 전립선암, 불임, 성조숙증 등을 유발할 수 있다고 말했다.
합성 사향은 금방 몸에서 빠져나가지 않아 더 큰 문제다. 오스트리아 비엔나 의대 연구 결과, 향수·향이 진한 화장품을 많이 사용한 대학생의 90%는 혈액에서 갈락소라이드·토날라이드 등 합성 사향이 검출됐다. 계명찬 교수는 "합성 사향이 들어간 머스크 향수를 1~2번 뿌렸다고 몸에 해가 되진 않겠지만, 과도한 사용은 피해야 한다"고 말했다.
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