완치가 불가능한 말기 환자와 가족들의 고통을 사랑으로 돌보는 활동이 호스피스다. 그러나 많은 오해들로 인해 호스피스완화의료 선택을 망설이거나 포기하는 사람들이 많다.
호스피스는 환자가 남은 여생을 인간으로서의 질 높은 삶을 유지하면서 마지막 순간을 평안하게 맞도록 도와주는 활동이다. 보통 3개월 이하의 평균 수명을 가진 말기 환자들이 가능한 편안함을 느끼게 하고, 직접 치료가 아닌 완화적으로 질병을 치료하는 것이다.
통계에 의하면 말기암환자는 평균 3~4개월을 살다 임종을 맞는 사람들이 대부분이다. 임종의 시간은 하느님의 시간표이기에 예측할 수 없지만 임종의 돌봄을 호스피스 철학에 맞춰 품위 있는 죽음을 맞도록 임종 돌봄을 위해 노력하고 있다.
많은 사람들이 '호스피스는 모든 치료를 포기한 것'이라는 잘못된 인식을 가지고 있다. 일반적인 질병 치료와 호스피스완화의료의 차이는 '더 이상 질병의 특정한 원인을 치료하지 않는다'는 것이다. 즉, 호스피스는 적극적으로 통증 등 증상치료와 환자와 가족의 정서적, 사회적, 영적 지지를 받을 수 있는 곳이다.
호스피스완화의료는 환자와 가족들의 신체적, 정서적, 영적 어려움을 도와 주고 있다. 의료 서비스 내용으로는 통증 및 신체적 증상의 효과적인 조절, 삶의 질 향상 프로그램 시행, 임종 돌봄, 환자 및 가족의 심리, 사회, 영적 문제 상담 및 지지, 자원봉사자 돌봄, 사별가족 돌봄 등의 서비스 활동을 하고 있다.
호스피스완화의료팀은 신체적, 정서적, 사회적, 정신적 요구를 포함하여 전문가와 간호인들로 이루어진 다학재적인 특별한 팀이다.
호스피스완화의료 서비스를 받기 위해서는 호스피스 의사의 3개월 이하 말기진단을 받아야 한다.
호스피스팀은 말기질환으로 고통 받는 환자의 가족에게 가장 편안한 환경에서 총체적 돌봄을 받을 수 있도록, 환자와 가족이 어디에 있던 호스피스 서비스를 제공한다.
병동형 호스피스는 지정 의료기관에 입원하여 통증관리 및 심리 안정 서비스를 받는다. 가정형 호스피스는 환자 돌봄 및 장비대여 등을 가정에서 받는 서비스를 말한다. 자문형 호스피스는 일반 병동이나 외래로 질환 담당 의료진의 진료를 받는 서비스다. 소아청소년 완화의료는 소아청소년 대상으로 담당의료기관에서 진료를 받는 서비스를 말한다.
다학제간 호스피스는 의사와 간호사, 사회복지사 등으로 이루어진 호스피스완화의료 전문가 팀이 통증 및 환자를 힘들게 하는 신체적 증상을 적극적으로 조절하고 환자와 가족의 심리 사회적, 영적 어려움을 도와 환자와 가족의 고통을 경감시키고 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 하는 의료 서비스다.
