23일 과기정통부는 원자력발전소 해체 폐기물 관리를 담당하는 전문인력 800명을 양성하겠다고 발표했다.
올해 16억원을 투입해 원자력 안전 및 융합기술 인력 양성을 지원하는 원자력안전연구 전문인력양성사업을 신설한다. 미래원자력 기술 분야 기존연구를 육성하기 위한 20개의 과제로, 선정할 예정이다. 원자력 해체 시장이 성장하는 것에 맞춰 제염, 해체 기술, 폐기물 관리 등을 개발하는 미래원자력연구센터도 올해 2곳을 추가로 지정했다. 경희대 등 4개 기관은 방사성 물질을 이용하는 시설의 제염 및 환경복원 기술을 연구한다. 조선대 외 2개 기관은 인공지능 기술 기반의 원자력발전소 운전 기술 개발을 맡게된다. 최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 “안전 및 해체 연구 등 미래 원자력기술 분야를 중심으로 지원할 계획” 이라고 밝혔다.
정부는 가동, 신설되고 있는 원전 숫자가 국내 원자력 시장을 유치하는 데 충분하다는 판단이다. 한수원은 2020년에는 전 세계적으로 183기의 원전이 해체에 들어갈 것으로 전망했다. 2030년대와 2040년대에도 각각127기, 89기의 원전이 해체될 전망이다.
탈 원전 정책이 가시화하고 있는 상황에서 국내 원자력 시장 축소를 막기엔 어려울 것이란 전망이다. 정용훈 KAIST 원자력영자공학과 교수는 “원전 해체, 안전 분야는 건설 예산과 비교하면 십 분의 일에도 미치지못할 정도로 돈이 안 되는 사업” 이라고 말했다.
이에 앞서 한국원자력학회는 지난 9월 프레스센터에서 기자회견을 열고 “과속 질주로 강행하는 정부의 탈원전 조처에 깊은 우려를 표한다” 는 성명을 발표했다.
원자력학회는 국내 원자력 분야 전문가 5000여 명이 활동하는 학술 단체다. 이들 단체는 “신규 원전 4기 건설 계획이 백지화되면서 양질의 일자리가 많이 사라지게 됐다” 며 정부는 한국 실정에 맞는 에너지수급계획 재정립을 위해 “범국민 공론화의 장을 마련해야 한다” 고 주장했다. 김학노 원자력학회장은 “정부가 추진하는 탈원전 정책은 독선적” 이라며 “대통령 공약 이행을 위해 (탈원전 정책들이) 무시되고 있다” 고 말했다.
