이재은 기자 = 코로나 사태가 장기화하면서 생사기로에 놓인 항공업계가 정부에 고용유지지원금 제도 기간 연장을 요구하고 나섰다. 국제선여객 회복이 어려운 상황에서 정부 지원마저 끊긴다면 인력감축 등 구조조정이 뒤따를 가능성이 높기 때문이다.

3일 업계에 따르면 정부의 고용유지지원금 기한이 이달 말 종료된다. 고용유지지원금은 경영이 어려운 사업체의 해고·감원을 막기 위해 휴업·휴직 수당의 일부를 정부가 지원하는 제도로 연간 180일 지원이 가능하다. 사업주가 고용을 유지한다는 조건 아래 유급휴직의 경우 평균 임금의 70%에 달하는 휴업수당을 최대 90% 지원하고 나머지 10%는 기업이 부담한다.

고용노동부가 애초 6월에서 90일 연장을 결정하면서 항공사들의 숨통이 조금 트였지만 9월말 지원이 종료된다. 이에 항공업계에서는 생존과 고용 불안에 대한 우려가 끊이지 않고 있다.

그나마 대한항공은 화물수송 분야에서 기대이상의 성과를 내면서 저비용항공사(LCC)에 비해서는 훨씬 나은 상황이다. 이에 대한항공은 일부 직원들의 무급휴직은 피하기 어렵지만, 올해 12월까지 기존의 휴업조건을 최대한 유지하기로 했다. 일부 직원에 한해서만 정부가 지원하는 고용유지무급휴직을 실시하되 불이익이 없도록 명확히 했다.

물론 대한항공도 정부의 고용유지지원금 추가 연장은 반드시 필요하다는 입장이다. 대한항공 측은 "코로나19로 인해 회사가 어려운 것은 사실이며, 5분기 연속 흑자를 기록하고 있다고 하지만 사실상 불황형 흑자이자 인건비 절감에 기인한 바가 크다"며 "회사가 위기를 버텨내고 있는 이유가 직원들의 자발적인 휴업 동참이라는 희생이라는 점을 감안해 힘든 상황임에도 불구하고 어려움에 빠진 직원들을 방치할 수 없어 대승적 차원의 플랜B를 마련한 것"이라고 설명했다.

이어 "코로나19 이후 연간 기준으로 10만명의 휴업 인원이 발생하고 있을 정도로 심각한 상황이라는 점을 감안할 때, 정부의 고용유지지원금 추가 연장은 반드시 필요하고 절실하다"고 강조했다.

적자의 늪에서 헤어나오지 못하고 있는 제주항공, 진에어 등 LCC는 무급휴직을 계획하고 있다. 올해 상반기 LCC 4곳의 매출은 코로나19 전인 2019년 상반기보다 79.9% 급감했다.

무급휴직의 경우 평균 임금의 50%수준으로 지원된다. 제주항공과 티웨이항공, 에어서울은 정부에 10월분 무급휴직 지원금을 신청했다. 진에어와 에어부산도 조만간 신청할 예정이다.

이에 한국공항노동조합 등 16개 노조는 오는 4분기(10~12월)에도 고용유지지원금을 연장해달라는 내용의 공동 호소문을 발표했다. 16개 노조는 “상황이 전혀 개선되지 않는 가운데 유급휴직 고용유지지원금이 종료된다면 17만 항공산업 노동자들은 심각한 고용불안을 겪을 수 밖에 없다”며 “지상조업 항공종사자들의 50%는 코로나19 종료 시 복귀하는 조건으로 이미 정리해고 중이며, 이들 중 30%는 생활고로 인해 더 열악한 근로 환경으로 이직했다”고 호소했다.

특히 노조는 유급휴직 고용유지금이 종료되면 항공사 및 지상조업사는 자체 휴업수당을 지급해야 하지만 자본잠식에 빠진 상당수 저비용항공사(LCC)나 지상조업사의 상황이 여의치 않다고 주장했다.

전국경제인연합회 산하 한국경제연구원도 고용유지지원금이 중단되면 LCC를 중심으로 대규모 구조조정이 발생할 수 있다는 전망을 내놨다. 이에 따라 특별고용지원업종 고용유지지원금의 지급기간을 올해 말까지 연장해야 한다는 건의서를 고용노동부에 제출했다.

항공업계 관계자는 "고용유지지원금 연장 여부에 수십 만명의 고용 안정이 달려있다는 점을 감안해 정부가 과감하고 대승적인 결단을 내려주기를 간절히 바란다"고 강조했다.

 

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