강영진 기자 = “자유의 행진(March of Liberty)이라는 정체 불명의 단체가 북한 관련 정보를 제공하는 사람에게 500만 달러까지 포상하겠다고 발표했으나 이 단체의 배후가 북한일 수 있다는 의심이 제기되고 있다고 미국의 북한 전문 매체 NK뉴스(NK NEWS)가 30일(현지 시간) 보도했다.

이 단체는 성명에서 스스로를 ”국제 비밀 단체“라고 밝히고  김정은 일가를 포함한 북한 핵심 인물에 관한 정보, 핵개발 관련 핵심 기술, 인권 남용, 북한의 사이버 활동에 관한 정보에 보상을 한다고 제시했다.

이 단체는 또 ”북한 주민들의 안전한 도피“를 지원하며 ”자유로의 여정“에 도움을 줄 것이라고 밝혔다.

이 단체가 제시한 500만 달러는 미 국무부가 운영하는 정의에 대한 보상(Reward for Justice) 프로그램의 포상금 규모와 동일한 것이다. 국무부 프로그램은 북한의 무기 개발 비용을 대는 불법 활동을 차단하기 위한 것이다.

자유의 행진 관계자는 ”국무부 프로그램에 문의했으나 아무런 답변도 받지 못하는 사례가 많다. 그래서 우리 프로그램을 만들었다“고 밝혔다.

이 단체는 탈북하려는 사람이 자유의 행진을 어떻게 신뢰할 수 있느냐는 질문에 단체 명의의 비트코인 지갑을 공개하면서 자신들의 의도가 매우 ”순수하다“고 강조했다.

자유의 행진 웹사이트에는 시가 80만~100만 달러 상당의 34 비트코인이 담긴 지갑 주소가 링크돼 있다.

이 단체는 북한의 직접적 위협 대상인 설립자와 자금 지원자의 ”안전을 보장하기 위해“ 신원을 밝힐 수 없다고 밝혔다.

그러나 자유의 행진 웹사이트에는 이 단체가 북한과 연관돼 있을 것으로 의심할 만한 몇 가지 단서가 포함돼 있다. 예컨대 한국에서 사용하는 컴퓨터 표기 대신 북한에서 사용하는 ”콤퓨터“라는 단어가 등장한다.

또 이곳의 신고 전화번호는 태국 번호로 이 단체가 태국에 소재하고 있음을 시사한다.

그 밖에도 이 단체는 탈북자들이 주로 사용하는 위챗이나 카카오 메신저를 사용하지 않는다.

이 때문에 미 스팀슨센터 연구원 마틴 윌리엄스는 단체의 배후에 북한 정부가 있을 수 있다고 의심한다.

이 단체가 북한이 몇 년에 걸친 코로나 국경 봉쇄를 푸는 민감한 시기에 등장한 것도 미심쩍다. 중국 내 수감돼 있는 수천 명의 북한 주민들이 강제 송환될 것이라는 우려가 커진 상황이다.

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