커피를 하루에 2잔 이상 마시는 여성은 뇌백질 고강도 신호의 용적이 높아 뇌졸중, 인지기능 저하 발생 위험이 상대적으로 높다는 연구결과가 나왔다.
분당서울대병원 정신의학과 김기웅 교수 연구팀이 국내 노인들의 평생 누적 커피 소비량과 뇌백질 고강도 신호 용적의 관련성을 분석해 발표했다.
커피는 전 세계적으로 가장 많이 소비되는 음료이지만 커피에 들어있는 카페인 성분을 과하게 섭취하면 뇌 기능에 부정적 영향을 줄 수 있다고 알려져 있다. 기존 연구에서는 커피를 오랜기간 많이 마시면 뇌혈류량이 줄고 혈압이 높아지고 동맥이 경직된다고 보고됐다.
뇌혈류량이 부족하면 자기공명영상(MRI)에서 뇌백질에 이상이 나타나는데 이를 뇌백질 고강도신호라고 한다. 주로 고령자에서 발생하며 뇌졸중과 인지기능 저하 위험을 높이기 때문에 주의가 필요하다. 이번 연구대상자는 60세 이상 492명이며 이들을 비섭취군과 하루 2잔 이하군, 2잔 초과군으로 나누고 뇌백질 고강도신호를 비교했다. 하루 평균 커피량에 마신 기간을 곱해 평생 마신 커피량을 산출했다.
그 결과, 하루 2잔 초과군은 이 보다 적게 마신군에 비해 뇌백질 고강도신호가 큰 것으로 나타났다. 비섭취군과 2잔 이하군에는 유의차가 없었다. 특히 이러한 관련성은 여성에서만 나타나고 남성에서는 유의하지 않았다.
김기웅 교수는 "이번 연구는 커피를 장기간 마시면 뇌백질 고강도 신호가 증가한다는 사실을 처음으로 제시한 것"이라면서 "카페인 장기간 섭취는 뇌 관류 감소, 혈압 및 동맥경직도 증가로 인해 노년기에 뇌백질 고강도 싢신호 용적이 증가한 것으로 보인다"면서 "다만 커피의 어떤 성분이 뇌백질 고강도신호를 증가시키는지 알 수 없다"고 말했다.
남성보다 여성에서 관련성이 높은 이유에 대해서는 여성이 상대적으로 카페인 민감도가 높고 여성호르몬인 에스트라디올의 영향으로 카페인 분해 속도가 느리기 때문일 수 있다고 했다.
