순천향대학교(총장 김승우)는 의과대학 생화학교실 최동식 교수 연구팀이 대장암 세포에서 활성화되는 '엑소좀의 흡수기전'을 규명한 연구결과를 발표했다.
엑소좀은 세포가 분비하는 50~150㎚정도의 크기를 가지는 지질 이중층 구조체이며, 세포 간 정보교환의 매개체로서 세포 성장 촉진 및 면역 활성 조절 등 다양한 활성을 가지고 있다.
이같은 이유로 엑소좀은 액체생검에서 질환세포의 상태를 최소 침윤방법으로 진단할 수 있는 새로운 물질로 각광받고 있으며, 치료물질을 효과적으로 질환세포에 전달할 수 있는 약물 전달체로서 전 세계적으로 주목받고 있다.
순천향대에 다르면 최 교수와 야누스 락 교수 연구팀(McGill University)은 암 유발 유전자 라스(RAS)에 의해 정상 장 상피세포가 암세포로 형질전환이 되면서 엑소좀 흡수가 유도되는 과정을 관찰했다.
돌연변이 라스 및 라프 (RAF) 단백질은 대음세포작용(macropinocytosis)의 활성화를 통해 특이적으로 엑소좀을 흡수하는 것을 확인했으며, 흡수된 엑소좀은 세포 내로 이동되어 리소좀에서 최종적으로 분해됨을 규명했다는 것이다.
쥐 동물 모델에서 엑소좀의 흡수가 억제된 대장암 세포는 혈관 내 생존 및 전이능력이 저해됨을 확인했다.
최 교수는 "연구 결과는 앞으로 엑소좀의 구성성분이 어떻게 암세포에 전달되고 활용되는지에 대한 기초지식을 제공해, 종래의 비특이적 세포 항암제 대신 엑소좀을 이용한 암세포 특이 약물 전달체의 상용화에 적용될 수 있다는 점에서 그 의미가 매우 크다"고 설명했다.
