알츠하이머 치매를 앓는 환자들에 의해 방생한 사고의 3분의 2가량을 사고로 인지하지 못하기 때문에 운전하면 안 된다. 알츠하이머 치매를 앓는 환자가 운전을 했을 때 사고 위험이 2배 이상 높다는 연구 결과도 있다.
프랑스 LESCOT 연구소에서는 초기 알츠하이머 치매 환자 20명과 건강한 노인 21명을 대상으로 연구를 진행했다. 운전 전반을 살필 수 있는 비디오 기록 장치를 설치하고, 연구원 2명이 직접 동승해 '자율주행평가척도'를 측정했다.
그 결과, 알츠하이머 치매 환자는 건강한 노인 운전자에 비해 주행속도 적응능력, 안전거리 유지, 차선 변경 등의 자기조절 행동 점수가 아주 낮았다.
이로 인해 직접적인 사고 또는 사고가 날 뻔한 상황이 정상인에 비해 2배로 많은 것으로 나타났다. 그러나 알츠하이머 치매 운전자들은 전체 사고 상황의 3분의 2가량을 인지하지 못하는 것으로 확인됐다.
연구팀은 "운전은 지각, 운동 및 인지능력을 포함하는 복잡한 작업"이라며 "알츠하이머 치매 환자는 비록 초기라도 치명적인 사건에 명확한 반응을 보이지 못하는 것으로 확인됐다"고 설명했다.
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