식중독은 식품 섭취 후 미생물이 만들어내는 독소에 의해 발생한 것이 의심되는 감염성 또는 독소형 질환인데, 세계보건기구에서는 물의 섭취에 의해서도 발생할 수 있다고 규정하고 있다.
증상에는 오심, 구토, 설사, 발열 등이 있고, 특별한 경우를 제외하고는 증상이 거의 유사하다. 그런데 흔히들 식중독 증상이 나타나면 바로 직전에 먹은 음식들 식중독 증상이 나타나면 바로 직전에 먹은 음식을 원인으로 지목하곤 하는데, 원인균의 종류에 따라 수 분에서 수 일까지 잠복기가 다양하므로, 반드시 마지막으로 먹은 음식이 시궁독을 일으켰다고는 할 수 없다.
식중독의 주요 원인균에는 살모넬라, 황색포도상구균, 장염비브리오균, 노로바이러스 등이 있다. 살모넬라균은 동물로부터 감염되는데, 닭과 같은 가금류의 가축 분변이 알 껍질에 묻어있다가 접촉을 통해 인체에까지 침투하는 것이다.
황색포도상구균은 음식을 실온 보관할 때 많이 발생하는데, 높은 기온과 습도로 인해 쉽게 증식한다. 장염비보리오균은 어패류나 해산물을 익히지 않고 날로 먹으면 걸릴 수 있어 주의해야 하는데, 해당 어패류를 취급한 칼이나 도마 등 기구류에서도 발견된다.
식중독은 꼭 상한 음식이 아니더라도 어패류를 날것으로 먹을 때도 발병 위험이 증가하니 음식 섭취 시 각별한 주의를 기울여야 할 것이다. 만약 식중독으로 인한 구토, 설사를 반복할 때는 탈수를 예방하기 위해 300cc 정도의 이온 음료수나 과일 주스를 마셔야 하며, 섬유소가 많은 고구마, 대두, 우엉, 미역 등을 피해야 한다.
대개 하루 이틀이 지나면 좋아지지만 그 이상 계속되는 경우, 대변에 피가 섞여 나오고 열이 동반된다면 병원을 찾아야 한다.
본격적인 나들이 철에 들어선 지금, 식중독 예방을 위해 손씻기, 끓여먹기, 익혀먹기라는 3대 원칙을 꼭 지켜야 할 것이다. 어떤 바이러스든지 철저한 손위생이 중요하며 모든 음식물은 익혀서 먹고, 물은 반드시 끓여 먹어야 한다. 조리한 식품을 실온에 두지 말고, 한 번 조리된 식품은 철저하게 재가열한 후 먹어야 한다는 사실을잊지 말아야 한다.
