저지방은 100g당 지방 3g미만 또는 100ml당 1.5g미만인 식품을 말하며, 무지방은 100g 또는 100ml당 0.5g 미만인 식품을 말한다.
이와 같은 지방 함유량에 따라 저지방·무지방으로 표시되며, 무지방 식품이라고 지방이 전혀 없는 것은 아니다. 이러한 저지방·무지방 식품은 물론 동일한 양을 섭취했을 때, 일반식품보다 지방 함유량 및 전체 열량은 낮지만 열량이 낮다고 필요 이상으로 많이 섭취하게 되면 결국 총 섭취 열량이 증가한다.
일반 우유 1잔에는 지방 함량이 8g저지방 우유 2잔은 총 지방 함량이 4g이다. 지방만 비교하자면 저지방 우유 2잔을 비교하면 일반 우유 1잔에는 지방 함량이 8g저지방 우유 2잔을 마셔도 일반 우유 1잔보다 지방 섭취량이 적다. 그러나 총 섭취 열량으로 계산하면 저지방 우유 2잔이 일반 우유 1잔보다 많게 된다.
에너지 섭취가 동일했을 때 저지방식이 체중 감량에 더 효과적이라는 증거가 없으며, 이에 따라 에너지 섭취를 줄이지 않고 지방 섭취만을 제한하는 것은 체중 감량에 효과적이지 않다고 권고된 바 있다. 저지방 무지방 식품 섭취 시 총 섭취 열량도 꼭 신경쓰야 한다.
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